지역 경제의 역사는 곧 ‘길’의 역사다. 1970년대 경부고속도로가 산업화의 대동맥이 되었듯이, 오늘날 수도권 일극 체제와 지방소멸이라는 위기를 극복하기 위해서는 사람과 자본, 기업과 기술이 원활하게 흐르는 새로운 신경제 동맥을 구축해야 한다.

경북일보 창간 36주년을 맞아 ‘지역혁신’의 방향을 묻는 지금, 10년 뒤 대구경북의 모습을 그려본다. 내가 바라는 10년 뒤 대구경북은 수도권에 대응할 수 있는 경쟁력을 갖춘 글로벌 경제 거점이자, 대한민국의 새로운 성장축으로 도약한 하나의 경제공동체다. 이를 현실로 만들기 위해서는 행정과 공간, 산업과 일자리, 노사와 기업환경을 연결하는 세 가지 신경제 동맥을 구축해야 한다.

우선 행정통합과 신공항으로 조직과 공간을 연결해야 한다. 가장 먼저 넘어야 할 장벽은 지역의 역량을 분산시키는 행정의 칸막이다. 대구경북 행정통합은 단순히 행정구역을 합치는 문제가 아니라, 지방소멸 위기를 극복하고 수도권에 대응할 규모와 경쟁력을 확보하기 위한 생존전략이다. 대구와 경북이 하나의 경제권으로 결집해 중앙정부로부터 실질적인 권한과 재정을 이양받아야 한다. 대구경북신공항이 공간과 물류의 중심축이 되어 수출 물류의 수도권 의존을 벗어나 미주·유럽을 잇는 국제노선을 확보한다면, 지역 산업의 경쟁력은 크게 달라질 것이다.

둘째, 미래산업과 양질의 일자리로 청년이 돌아오게 해야 한다. 지방소멸의 근본 원인은 일자리와 정주 여건의 부족이다. 구미의 반도체 특화단지, 포항의 이차전지 산업, 대구의 국가로봇테스트필드 등 지역 곳곳에는 이미 AI·로봇·미래모빌리티·의료바이오 등 미래 신산업의 기반이 조성되고 있다. 대구를 거점으로 이 산업 생태계를 하나로 연결해 대한민국을 이끌 광역경제권으로 도약해야 한다. 좋은 일자리와 성장 가능성이 있다면 청년은 지역을 떠나지 않고, 오히려 전국의 인재가 모여들 것이다.

셋째, 노사 상생을 바탕으로 기업하기 좋은 환경을 만들어야 한다. 아무리 훌륭한 기반시설을 갖추고 행정체계를 통합하더라도, 기업이 투자하고 성장할 수 있는 환경이 마련되지 않으면 지역 경제는 도약할 수 없다. 경영계는 적극적인 투자와 혁신으로, 노동계는 생산성 향상과 산업 전환으로 각자의 책임을 다해야 하며, 통합 지방정부는 과감한 규제 혁신과 신속한 행정 지원으로 이를 뒷받침해야 한다.

대구경북은 6·25전쟁의 보루였고 산업화 시기 대한민국 경제성장의 엔진이었다. 지금 우리가 직면한 지방소멸과 지역경제 침체라는 복합위기 역시, 행정통합과 신공항 건설, 미래산업 육성, 노사 상생이 하나의 방향으로 추진된다면 새로운 도약의 기회가 될 것이다. 경북일보가 지난 36년 지역민의 눈과 귀가 되어 왔듯이, 앞으로도 대구경북의 통합과 혁신을 이끄는 공론의 장이 되어주기를 기대한다. 대구경영자총협회 역시 지역 기업인들과 함께 새로운 경제 신동맥을 구축하고 대구경북의 재도약을 이끄는 데 최선을 다할 것이다.

경북일보 창간 36주년이라는 뜻깊은 시점에, 대구경북이 다시 한번 대한민국의 성장축으로 우뚝 서는 미래를 그려본다. 통합과 혁신, 그리고 상생이라는 세 개의 신동맥이 힘차게 뛸 때, 대구경북의 재도약은 결코 먼 미래의 일이 아닐 것이다.

출처 : 경북일보([지역혁신 전문가에게 듣는다] 김인남 대구경총협회장 “통합·혁신·상생이 재도약 신동맥”)